Esenciales para la salud intestinal: Prebióticos, probióticos y postbióticos

Por: Doctor Zach Aanderud

Este artículo define los tres bióticos y hace hincapié en la interconexión de los bióticos y sus beneficios para la salud en el microbioma intestinal. Incluye una inmersión más profunda en los fundamentos de los prebióticos, probióticos y postbióticos y las interacciones entre estas tres categorías distintas. Destaca los prebióticos, postbióticos y probióticos de los productos LoveBiome con descripciones relativamente breves de los productos clave.

Mientras buscamos verdades para digerir la importancia de nuestros microbiomas, a menudo nos vemos acosados por tres términos: prebióticos, probióticos y postbióticos. Los tres términos están directamente relacionados con nuestros microbiomas o el «conjunto de todos los microbios, como bacterias, hongos, virus y sus genes, que viven de forma natural en nuestro cuerpo y en nuestro interior», según la definición del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (https://www.niehs.nih.gov/health/topics/science/microbiome/index.cfm#:~:text=The%20microbiome%20is%20the%20collection,to%20human%20health%20and%20wellness.).

Sin embargo, nuestra comprensión de los prebióticos, los probióticos y los posbióticos puede resultar confusa. Los blogs, los tweets y las publicaciones del sector utilizan los tres términos indistintamente, empleando la jerga médica para definir de forma imprecisa cientos de componentes vivos y no vivos de los productos sanitarios. Para agravar aún más la confusión, la avalancha de productos prebióticos, probióticos y/o postbióticos en el mercado que ofrecen múltiples beneficios para la salud suele dejar a los consumidores confundidos y abrumados al intentar seleccionar los productos.

Desgraciadamente, los productos pre, pro y/o postbióticos que seleccionamos como consumidores desorientados pueden dar malos resultados y agriarnos la salud del microbioma, creando la percepción de que toda la industria no es más que «aceite de serpiente», cuando nada más lejos de la realidad. Sólo cuando comprendamos claramente la distinción y la importancia de los prebióticos, los probióticos y los postbióticos, podremos nosotros, los consumidores, aprovechar realmente el poder de un microbioma equilibrado.

Para ilustrar la importancia de los prebióticos, probióticos y postbióticos en los microbiomas, utilizaremos como analogía un servicio vital de los ecosistemas: la polinización. La polinización es esencial para la supervivencia del 88% de las plantas con flores, sustenta el 35% del suministro mundial de alimentos de origen vegetal y nos aporta anualmente entre 195.000 y 387.000 millones de dólares de forma gratuita (Porto et al 2020). Al igual que la polinización, los microbiomas están increíblemente extendidos, existen en los 8.000 millones de seres humanos y nos ayudan a digerir los alimentos, regulan nuestro sistema inmunitario, nos protegen contra los patógenos causantes de enfermedades, influyen en nuestro estado de ánimo y producen vitaminas, todo ello de forma gratuita.

El término «probiótico» deriva del griego y significa «para la vida». Fue acuñado por Daniel Lilley y Rosalie Stillwell en 1965 (Lilley y Stillwell 1965) para transmitir exactamente el significado opuesto a «antibiótico» y posteriormente se refinó para centrarse específicamente en los beneficios para el huésped. Un probiótico es un microorganismo vivo que, administrado en cantidades adecuadas, confiere un beneficio para la salud del huésped (Vinderola et al 2022). En nuestra analogía de la polinización, los polinizadores son como los probióticos. Los polinizadores de todo el mundo son más de 15.000 especies de abejas, avispas, escarabajos, polillas, murciélagos y aves. Del mismo modo, los probióticos son los microorganismos vivos, generalmente especies de bacterias, presentes en los alimentos que comemos o en los suplementos que compramos y que mejoran nuestra salud. Por lo general, los probióticos pertenecen a los siete géneros bacterianos más utilizados en los productos comerciales: Lactobacillus, Bifidobacterium, Saccharomyces, Streptococcus, Enterococcus, Escherichia y Bacillus(https://ods.od.nih.gov/factsheets/Probiotics-HealthProfessional/). Cientos de especies se comercializan como probióticos. Por ejemplo, las especies de Lactobacillus son probióticos comunes con más de 170 especies y 17 subespecies en sus géneros (Goldstein et l 2015).

Los probióticos son sólo una pequeña parte de su microbioma. En general, los microbiomas humanos están dominados por bacterias que constan de billones de células individuales y miles de especies bacterianas. De estas miles de especies bacterianas, la mayoría son beneficiosas y simbióticas, clasificadas como bacterias comensales o mutualistas, que proporcionan al huésped, nosotros, nutrientes esenciales mediante la digestión y nos defienden de patógenos oportunistas, al tiempo que reciben alimento y un entorno relativamente estable. Menos especies de nuestros microbiomas son los probióticos, ingeridos intencionadamente en nuestros alimentos o como suplementos, para proporcionar una miríada de beneficios directos para la salud del huésped.

Por último, sólo una pequeña fracción de su microbioma son especies consideradas patógenas en una persona sana y se consideran bacterias «malas». Su microbioma, y las especies probióticas dentro de ellos, pueden fluctuar diariamente, semanalmente y / o mensualmente dependiendo de su dieta, uso de suplementos, medicamentos, ejercicio y una serie de otras exposiciones ambientales (Rinninella et al 2019)

En cuanto a los prebióticos, la polinización es una interacción mutuamente beneficiosa en la que los polinizadores son recompensados con alimento -néctar y polen- por visitar una flor. Las recompensas de néctar y polen son como prebióticos en nuestra analogía. Los prebióticos son «alimentos» relativamente complejos desde el punto de vista químico que alimentan a las bacterias beneficiosas y probióticas confiriendo un beneficio para la salud del huésped (Vinderola et al 2022). Los prebióticos vienen en toneladas de diferentes formas químicas dependiendo de los probióticos que estamos tratando de nutrir en un microbioma específico. Los prebióticos pueden alimentar a múltiples especies de probióticos o pueden alimentar sólo a una especie específica de probióticos creando una sintropía única.

Vemos este mismo fenómeno con la polinización, donde especies específicas de polinizadores se especializan o visitan sólo determinadas especies de flores. Los emparejamientos de combinaciones de prebióticos y probióticos para mejorar la salud humana se denominan simbióticos, propuestos por primera vez por Gibson y Roberfroid en 1995 para explicar las interacciones directas entre bióticos en el microbioma intestinal humano. Independientemente de ello, en todos los microbiomas humanos (por ejemplo, el vaginal, el de la piel, el de los ojos, el de los oídos, el del tracto nasofaríngeo, el de la boca y el gastrointestinal), los prebióticos se encuentran a menudo en plantas de huertos familiares, mercados de especias exóticas, zonas exóticas y silvestres y fuentes ancestrales: la vida vegetal da vida.

El último componente de nuestra analogía son los postbióticos. Siguiendo con nuestra analogía, y tomando prestado un ejemplo del polinizador más prolífico del planeta, la abeja melífera, los postbióticos pueden compararse a la miel que alimenta la colmena. Las abejas alteran y procesan enzimáticamente el néctar de las flores, del mismo modo que los probióticos y las bacterias beneficiosas de nuestros microbiomas alteran enzimáticamente los prebióticos en postbióticos durante el metabolismo. En concreto, los postbióticos no son solo los residuos que quedan después de que las bacterias terminan de alimentarse, sino una mezcla heterogénea de estructuras celulares procedentes de bacterias lisadas o muertas y metabolitos que proporcionan un beneficio directo para la salud del huésped (Rinninella et al 2019). Algunos ejemplos de postbióticos son las sustancias químicas bioactivas beneficiosas, como los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), las enzimas digestivas, las bacteriocinas con actividad antimicrobiana, los aminoácidos, las vitaminas como la tiamina, la riboflavina, la B12 y la K, y los compuestos neuroactivos, por nombrar sólo algunos.

En última instancia, tú decides los prebióticos, probióticos y postbióticos que influyen en tu microbioma. Te animamos a que ames a tus microbiomas abrazando una amplia variedad de flores prebióticas, reuniendo un conjunto diverso de polinizadores probióticos y beneficiándote de los dulces postbióticos que nutren tu colmena.

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Sobre el autor

Zach Aanderud es doctor y profesor de ecología microbiana y biogeoquímica en la Universidad Brigham Young. Nació y creció en Portland, Oregón, y estudió en la BYU, la Universidad de California Davis y la Universidad Estatal de Michigan.

Referencias

Porto RG et al (2020) Pollination ecosystem services: a comprehensive review of economic values, research funding and policy actions. Seguridad alimentaria 12. DOI: 10.1007/s1257-020-01043-w

Lilly DM y Stillwell RH (1965) Probiotics: growth promoting factors produced by microorganism. Science 147:3659. DOI: 10.1126/science.147.3659.7. DOI: 10.3390/foods11081077

Vinderola G, Sanders ME, Salminen S (2022) El concepto de postbióticos. Alimentos 11(8): 1077. DOI: 10.3390/foods11081077

Rinninella E. et al. (2019) ¿Cuál es la composición de la microbiota intestinal saludable? Un ecosistema cambiante en función de la edad, el entorno, la dieta y las enfermedades. Microorganismos 7:14. DOI: 10.3390/microorganisms7010014

Gibson y Roberfroid (1995) Dietary modulation of the human colonic microbiota: introducing the concepts of prebiotics. Revista de Nutrición 125(6). DOI: 10.1093/jn/125.6.1401

Goldstein EJC, Tyrell KL, Citron DM (2015) Especies de Lactobacillus: complejidad taxonómica y susceptibilidades controvertidas. Enfermedades infecciosas clínicas 60:2. DOI: 10.1093/cid/civ072